1972年年中,身为电视艺员的许冠文,获大导演李翰祥的赏识,起用为邵氏公司电影《
大军阀》的男主角,剃光头破格演出济南糊涂军阀,初次登上电影大屏幕的许冠文,和女星狄娜合作,结果票房突破港币三百万,位列全年第三位,同年许冠文亦以《大军阀》中的形象,参与了1972年8月香港海底隧道通车的仪式。其后许冠文和邵氏公司继续合作,在李翰祥导演指导下,拍摄《一乐也》,《
丑闻》,《声色犬马》,共四部国语片,均获得不错的口碑和成绩。1974年,许冠文转投邹文怀先生的嘉禾电影公司,和许冠杰兄弟再度携手,制作粤语对白的《
鬼马双星》,开画瞬即引起巨响,创下六百万票房佳绩,打破香港开阜票房记录。而电影的原声粤语大碟亦于同年推出,畅销香港及东南亚一带各地。值得一提的是,《鬼马双星》的幕前幕后阵容十分鼎盛,包括策划吴宇森,武术指导洪金宝,音乐顾嘉辉和莲花乐队,联合主演有黄沾,吕有慧,许绍雄,石天和丁佩等。1974-1981年,许氏兄弟的喜剧电影《鬼马双星》,《
天才与白痴》,《半斤八両》,《
卖身契》,《
摩登保镖》连续五次成为年度票房冠军,并三度刷新香港开阜票房最高纪录,成为当时的票房保证。由吴宇森执导,弟弟许冠英主演的《
发钱寒》取得1977年华语电影票房冠军。在香港本土,《
半斤八两》是整个1970年代最高收入的电影,高于同时代的《
星球大战》,《大白鲨》,《超人》等好莱坞大片。而弟弟许冠杰主演的《
最佳拍档》系列电影,亦占据了1982-1984年连续三年的票房冠军宝座。纵观1974-1984,十一年当中的九年票房冠军皆是由许氏兄弟夺得,取得巨大的商业成功。许冠文的喜剧经常描写打工阶层,自己则擅长演刻薄的老板,欢笑中带有无奈,深得普罗市民共鸣。而许氏兄弟电影中的配乐,除了和电影同名的主题曲之外,亦有多首流行插曲,包括:“双星情歌”,“浪子心声”,“天才白痴往日情”,“天才白痴梦”,“天才白痴钱钱钱”,“杯酒当歌”,“印象”等。1981年在邹文怀先生的安排下,许冠文和成龙参演了由嘉禾公司投资的好莱坞电影炮弹飞车,与国际影星毕雷诺士同场演出,结果成为美国全年卖座第四名。这个时期的许氏兄弟电影,在东南亚和欧洲市场都享有一定的影响力,《半斤八两》在日本更牵起了Mr.Boo!电影热潮,票房高达10亿日圆,兄弟二人的角色由広川太一郎,北野武配上日语,场刊邀得漫画大师赤冢不二夫写序和著名日本电影评论家林冬子的高度评价。其后嘉禾公司安排了MrBoo!系列的续篇:《卖身契》,《鬼马双星》,《摩登保镖》,《
铁板烧》等相继在日本上映,1979-1983年间,许氏三兄弟曾经多次访日,并登上各类电视宣传节目,MrBoo!日本歌影迷会亦于当时成立,而许冠杰亦推出了多张同名的日语专辑。1990年代《
鸡同鸭讲》在日本推出时,许冠文被日媒誉为“人情喜剧王”。1981年,香港首办的香港电影金像奖颁奖典礼,许冠文凭《摩登保镖》夺得最佳男主角,得到全香港电影业界认同。成为首位影帝。1980年代许氏兄弟单飞时期作品:和叶倩文合演《铁板烧》,和吴耀汉,岑建勋合演《智勇三宝》,和钟楚红合演《
欢乐叮当》,和梅艳芳,许冠英合演《
神探朱古力》。许冠文于1987年离开合作多年的嘉禾电影公司,以许氏影业有限公司名义和新宝院线合作,自任出品人,和许冠英,张艾嘉,吴启华合演《鸡同鸭讲》,和许冠英,郑文雅,黄百鸣合演《合家欢》。前者为该年度的暑期票房冠军,而后者则是贺岁档期冠军。1990年许氏三兄弟重组作品《
新半斤八两》,其后作品还有:与黎明,黄子华合作的《神算》,陈友导演的《丐世英雄》,和萧芳芳合演《
抢钱夫妻》,和软硬天师合演《富贵人间》,和巩俐,张曼玉合作王颖导演电影《中国匣》等。在八,九十年代,许冠文,许冠英有较多合作,而许冠英,许冠杰合作作品则有:《花田囍事》,《水浒笑传》,《
大赢家》等。许冠文于1977年获得香港杰出青年奖。1993年许冠文因应成龙,梅艳芳之邀请,出任香港演艺人协会的创会会长,其后连任两届,现为该协会的永远名誉会长。他亦曾任香港特别行政区港事顾问,1997和2002香港选举委员会委员。2000年后许冠文演出作品:和刘青云,杨千嬅合演《煎酿叁宝》,客串古天乐,刘青云电影《
鬼马狂想曲》,合演成龙,古天乐《
宝贝计划》,皮克斯动画《冲天救兵》,《悬红》,和王祖蓝,王菀之合演《Delete爱人》等。许冠文是香港演艺人协会的永远荣誉会长,香港导演会副理事,香港编剧会荣誉顾问及理事,香港艺术发展局委员,以及香港旅游发展局董事局委员。2004年被特区政府委任为“太平绅士”。2006年获香港岭南大学颁授“荣誉院士”,以表扬他在电影艺术方面的表现和社会贡献。2012年担任日本冲绳喜剧电影节评委。